Přijímací řízení do prvního ročníku oborů středního vzdělání se řídí zákonem č. 561/2004 Sb., o předškolním, základním, středním, vyšším odborném a jiném vzdělávání a vyhláškou č. 353/2016 Sb., o přijímacím řízení ke střednímu vzdělávání.

Přijímací řízení na střední školy se uskutečňuje v jednotlivých kolech, pro která ředitelé škol stanoví jednotná kritéria přijímání a předpokládaný počet přijímaných uchazečů. První kolo přijímacího řízení bývá vyhlašováno do 31. ledna. Ředitelé škol současně mohou stanovit školní přijímací zkoušku, přičemž stanoví pro první kolo přijímacího řízení dva termíny konání této zkoušky. Pro další kola přijímacího řízení jsou kritéria řediteli škol stanovena nejpozději k datu vyhlášení příslušného kola přijímacího řízení. Informace musí být zveřejněna způsobem umožňujícím dálkový přístup.

V přijímacím řízení v oborech vzdělání s maturitní zkouškou se koná vždy jednotná přijímací zkouška s využitím centrálně zadávaných jednotných testů, jejichž realizací je pověřeno Centrum pro zjišťování výsledků vzdělávání a skládajících se z písemného testu z českého jazyka a literatury a písemného testu z matematiky. Výjimkou jsou obory s talentovou zkouškou (mimo obor Gymnázium se sportovní přípravou), konzervatoře a obory zkráceného studia podle § 85 školského zákona. Termíny jednotných přijímacích zkoušek jsou uvedeny ve Sdělení MŠMT.

U uchazečů se speciálními vzdělávacími potřebami rozhodne ředitel školy podle vyjádření školského poradenského zařízení, které uchazeč doloží k přihlášce, o uzpůsobení podmínek pro konání jednotné zkoušky. Cizinci, na které se vztahuje § 20 odst. 4, nekonají na žádost jednotnou zkoušku ze vzdělávacího oboru Český jazyk a literatura, škola je však povinna ověřit rozhovorem znalost českého jazyka, která je nezbytná pro vzdělávání v daném oboru vzdělání.

U cizinců, jimž byla v České republice poskytnuta dočasná ochrana v souvislosti s ozbrojeným konfliktem na území Ukrajiny, platí, že mohou nahradit stanovené doklady nezbytné k přijímacímu řízení čestným prohlášením. Ministerstvo má také možnost určit ve vztahu k těmto osobám odlišné termíny nebo lhůty, pokud naplnění původních lhůt není pro tyto uchazeče možné, případně pro těmto uchazečům zapříčinilo odlišné podmínky přijímání ke vzdělávání.

Uchazeč má možnost podat přihlášku na dvě střední školy (nebo na dva obory vzdělání v rámci jedné školy), přičemž může konat jednotnou zkoušku na každé z těchto škol. Do výsledku přijímacího řízení se bude zohledňovat pouze lepší výsledek každého testu z prvního či druhého termínu příslušného testu. Pokud se žák nebude v prvním či druhém termínu moci dostavit ke konání testů, například z důvodu nemoci, pak bude po omluvě řediteli školy moci konat jednotnou zkoušku v termínu náhradním.

K potvrzení úmyslu uchazeče stát se žákem příslušného oboru vzdělání v dané střední škole slouží zápisový lístek.

Více informací k přijímacímu řízení mohou uchazeči získat od výchovných poradců svých základních škol, z internetových stránek jednotlivých středních škol, případně z Atlasu školství.